將待測物體置于強磁場中或通以大電流使之磁化，若物體表面或表面附近有缺陷（裂紋、折疊、夾雜物等）存在，由于它們是非鐵磁性的，對磁力線通過的阻力很大，磁力線在這些缺陷附近會產生漏磁。當將導磁性良好的磁粉（通常為磁性氧化鐵粉）施加在物體上時，缺陷附近的漏磁場就會吸住磁粉，堆集形成可見的磁粉痕跡，從而把缺陷顯示出來。
第一步：預清洗
所有材料和試件的表面應無油脂及其他可能影響磁粉正常分布、影響磁粉堆積物的密集度、特性以及清晰度的雜質。
第二步：缺陷的探傷
磁粉探傷應以確保滿意的測出任何方面的有害缺陷為準。使磁力線在切實可行的范圍內橫穿過可能存在于試件內的任何缺陷。
第三步：探傷方法的選擇
1：濕法：磁懸液應采用軟管澆淋或浸漬法施加于試件，使整個被檢表面完全被覆蓋，磁化電流應保持1/5~1/2秒，此后切斷磁化電流，采用軟管澆淋或浸漬法施加磁懸液。
2：干法。磁粉應直接噴或撒在被檢區(qū)域，并除去過量的磁粉，輕輕地震動試件，使其獲得較為均勻的磁粉分布。應注意避免使用過量的磁粉，不然會影響缺陷的有效顯示。
3：檢測近表面缺陷。檢測近表面缺陷時，應采用濕粉連續(xù)法，因為非金屬夾雜物引起的漏磁通值最小，檢測大型鑄件或焊接件中近表面缺陷時，可采用干粉連續(xù)法。
4：周向磁化。在檢測任何圓筒形試件的內表面缺陷時，都應采用中心導體法；試件與中心導體之間應有間隙，避免彼此直接接觸。當電流直接通過試件時，應注意防止在電接觸面處燒傷，所有接觸面都應是清潔的。
5：縱向磁化。用螺線圈磁化試件時，為了得到充分磁化，試件應放在螺線圈內的適當位置上。螺線圈的尺寸應足以容納試件。
第四步：退磁。將零件放于直流電磁場中，不斷改變電流方向并逐漸將電流降至零值。大型零件可使用移動式電磁鐵或電磁線圈分區(qū)退磁。
第五步：后清洗。在檢驗并退磁后，應把試件上所有的磁粉清洗干凈；應該注意徹底清除孔和空腔內的所有堵塞物。
